2018年12月19日，中國科學院公布改革開放40年來40項具有代表性的標志性重大科技成果，包括15項面向世界科技前沿的成果，15項面向國家重大需求的成果，10項面向國民經濟主戰場的成果。青藏高原科學考察研究入選面向國家重大需求成果。

青藏高原是世界屋脊、亞洲水塔、地球第三極，是我國重要的生態安全屏障、戰略資源儲備基地，是中華民族特色文化的重要保護地，對于研究地球與生命演化、全球氣候變化和人類可持續發展具有重大意義。

青藏高原綜合科學考察研究是我國最具特色的重要研究領域之一，在世界自然科學考察歷史上有其獨特的地位。青藏高原科學研究是一項長期而艱巨的科學事業，不但是地球科學基礎研究的根本性問題，而且關乎周邊地區人類生存與發展。在長期的實踐中，青藏高原研究逐步形成了獨具特色的科學范式，被稱為“青藏效應”。

在20世紀60年代珠穆朗瑪峰等地區綜合科學考察的基礎上，1973-1980年，中科院自然資源綜合考察委員會聯合全國近80個單位的上千名專家，開展了全面、系統的第一次青藏高原綜合科學考察，積累了大量第一手科學考察資料，在青藏高原隆起及其對自然環境與人類活動影響等多個方面取得了開創性成果，填補了青藏高原研究空白，確立了我國在青藏高原綜合科學研究方面的世界領先地位，也為青藏高原生態保護和經濟社會發展提供了科學依據。此后，中科院相關單位陸續組織開展了橫斷山（1981-1986年）、喀喇昆侖山—昆侖山（1987-1992年）、可可西里（1989-1990年、2005年）、珠穆朗瑪峰（2005年）、西昆侖古里雅冰帽（2015年）等多次大規模綜合科學考察。

第一次青藏科考取得了一系列重大科學發現，相關成果先后獲中國科學院科學技術進步獎特等獎，國家自然科學獎一等獎和陳嘉庚地球科學獎；劉東生院士、葉篤正院士、吳征鎰院士等先后榮獲國家最高科技獎，姚檀棟院士獲“維加獎”。

2017年8月，青藏高原所牽頭發起第二次青藏高原綜合科學考察研究（以下簡稱“第二次青藏科考”）。習近平總書記發來賀信，指明了“推動青藏高原可持續發展、推進國家生態文明建設、促進全球生態環境保護”的科學戰略，為新時代青藏高原研究提供了根本遵循。

第二次青藏科考聚焦水、生態、人類活動，通過長期大尺度定位監測和大規模系統深入調查，創新考察研究的技術、手段和方法，對青藏高原的水、生態、人類活動等環境問題進行研究，揭示青藏高原環境變化機理及其對人類社會的影響，將對推動青藏高原可持續發展、優化生態安全屏障體系、推進國家生態文明建設、促進全球生態環境保護產生重要和深遠的影響。

2018年8月，第二次青藏科考首期成果在啟動一周年之際發布，具體科學發現和科學對策包括揭開喜馬拉雅造山帶差異隆升歷史，提出“走出西藏”和“高原樞紐”共存的生物演化模式；發現氣候變暖變濕引起亞洲水塔的加速液化和失衡伴生新災巨災頻發；發現生態系統總體趨好和潛在風險并存；提出色林錯國家公園建設科學方案及第三極國家公園群建設建議。

第二次青藏科考將致力于揭示青藏高原地球系統與環境變化機理，優化青藏高原生態安全屏障體系，提出亞洲水塔與生態安全屏障保護、第三極國家公園群建設和綠色發展途徑的科學方案，服務國家重大戰略需求。